Ces teintes vibrantes dans le liquide de refroidissement de votre véhicule ne sont pas seulement là pour le spectacle, elles constituent un code essentiel pour prévenir les dommages au moteur. Bien que l'arc-en-ciel de couleurs puisse suggérer différents niveaux de qualité, elles signalent en réalité des différences de composition chimique, une distinction qui peut faire la différence entre un moteur qui tourne sans problème et des réparations coûteuses.

Le liquide de refroidissement, ou antigel, repose sur l'éthylène glycol ou le propylène glycol comme base. Ces composés donnent au liquide sa capacité essentielle à abaisser les points de congélation et à augmenter les températures d'ébullition. Mais les véritables différences de performance résident dans les ensembles d'additifs, qui déterminent la compatibilité avec des matériaux de moteur spécifiques et les calendriers d'entretien.

Les formulations modernes de liquide de refroidissement se divisent en trois catégories principales :

• IAT (Inorganic Acid Technology) : La formule verte traditionnelle contient des additifs de silicate et de phosphate. Bien qu'efficace, elle nécessite des changements plus fréquents, généralement tous les 2 ans ou 48 000 kilomètres, car ses additifs protecteurs s'épuisent plus rapidement.
• OAT (Organic Acid Technology) : Reconnaissables par leur couleur orange, rouge ou rose, ces liquides de refroidissement à longue durée de vie utilisent des inhibiteurs d'acide organique. Ils sont particulièrement efficaces pour les composants en aluminium et peuvent durer jusqu'à 5 ans ou 240 000 kilomètres dans de nombreux véhicules.
• HOAT (Hybrid Organic Acid Technology) : Combinant des additifs inorganiques et organiques, ces liquides de refroidissement se déclinent en différentes couleurs (souvent jaune ou turquoise) et offrent une protection équilibrée pour les moteurs à matériaux mixtes. Les intervalles d'entretien se situent généralement entre les formules IAT et OAT.

La combinaison de types de liquide de refroidissement incompatibles peut déclencher des réactions chimiques qui forment des dépôts abrasifs ou des substances gélatineuses. Ces contaminants peuvent obstruer les passages étroits du liquide de refroidissement, recouvrir les surfaces d'échange thermique ou accélérer la corrosion des métaux sensibles comme l'aluminium et le magnésium.

Les constructeurs automobiles spécifient de plus en plus des technologies de liquide de refroidissement particulières pour leurs moteurs. Les véhicules européens nécessitent souvent des formules HOAT avec des ensembles d'additifs spécifiques, tandis que de nombreux constructeurs asiatiques utilisent des variantes OAT sans phosphate. L'utilisation du mauvais type peut annuler la garantie dans certains cas.

Lors du remplacement du liquide de refroidissement, une purge complète du système élimine le liquide résiduel qui pourrait compromettre l'efficacité de la nouvelle formule. De nombreux ateliers de réparation utilisent désormais des machines de purge spécialisées qui font circuler des solutions de nettoyage dans le système de refroidissement avant d'installer du liquide de refroidissement neuf.

Bien que la couleur puisse servir d'indicateur initial, les variations modernes signifient qu'elle n'est plus un guide fiable à elle seule. Consultez toujours le manuel du propriétaire ou les spécifications du fabricant et, en cas de doute, demandez l'avis d'un professionnel pour protéger la santé à long terme de votre moteur.